永之氓咸善游.一日，水暴甚，有五、六氓乘小船绝湘水.中济，船破，皆游.其一氓尽力而不能寻常.其侣曰：“汝善游最也，今何后为？”曰：“吾腰千钱，重，是以后.”曰：“何不去之？”不应，摇其首.有顷，益怠.已济者立岸上呼且号曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以货为？”又摇其首.遂溺死.吾哀之.且若是，得不有大货之溺大氓者乎？于是作《哀溺》.
永州的百姓都善于游泳.一天，江水猛涨，有五、六个人乘着小船横渡湘江.渡到江中时，船破了，都游起泳来.其中一个人尽力游却游不了多远.他的同伴们说：“你最会游泳，今天为什么落后了呢？”他说：“我腰上缠着一千文钱，很重，因此落后了.”同伴们说：“为什么不丢掉它呢？”他不回答，摇了摇他的头.过了一会儿，他更累了.已经游过去的人站在岸上，又呼又叫：“你十分愚蠢、十分蒙昧，自己将要淹死了，还要钱干什么呢？”他又摇了摇他的头.于是淹死了.我对此感到十分悲哀.如果像这样，难道不会有大利淹死大人物的事情吗？我于是写下了《哀溺》.